研究语言结构的理论一般可以分为两大类：

  • 一是我们前面已经提到的对语言单个的词或孤立的句子的研究；
  • 二是对交际中的语篇的分析和研究。

什么是语篇分析呢？ Michael Stubbs 认为：
“一般说来，语篇分析指对句或小句以上的语言结构的研究，也就是对对话或书面篇章这样一些大语言单位的研究。” （1993） 因此，语篇分析研究的对象是在一定语境下能够独立完成交际功能的语篇，即语篇中句子的排列、衔接和连贯，是一种超句法分析。

语言中连句成篇的方法是多种多样的，了解这些方法就是了解语篇特征。比如： 一个连贯的语篇既要有衔接成分，又必须符合语义、语用和认知原则，语篇中各个句子之间在概念上必须有联系，句子排列要符合逻辑。

对语篇的研究可在搜集和分析具体英语语篇的基础上完成，当你发现某种文体（广告、新闻报道、文学作品等）有语篇上的特征，你就可以从不同的层面进行分析，如该语篇的衔接手段（语法或词汇手段）有无特点， 它的信息分布（已知和未知信息）如何，该语篇是否具有叙事结构的特点，等等。语篇分析还可以探讨会话结构、话语轮换、话语规则，甚至具体到课堂上教师与学生的会话或医生与病人会话的特征研究等。